指先に触れる1月の苗栗の空気は、ひんやりと乾いた紙のような手触りで、肌を刺す。カーテンの隙間から差し込む冬の光は鋭く、けれど温度を持たない。そんな静まり返った朝、ドアの外に届けられた朝食の温もりが、部屋の冷えた空気をゆっくりと塗り替えていく。香ばしく焼き上げられた卵料理の匂いと、炊きたての米が放つ甘い香りが混ざり合い、胃のあたりからじんわりと身体がほどけていく感覚があった。
「これ、僕が先に食べる！」と次男が弾けるように叫び、長女が「順番があるでしょ」と頬を膨らませて言い張る。朝のエネルギーは、まるで張り詰めたゴムのように弾力があり、親である私たちはただ、その激しい振動に身を任せるしかない。私たちはこの時間、子供たちが繰り広げる小さな綱引きの、ただの観客になる。けれど、その騒がしさこそが旅の醍醐味であり、この場所を選んでよかったという確信に変わる。温かいコーヒーの湯気の向こう側で、今日という一日がどう転がるのかをぼんやりと考えながら、私は静かに微笑んでいた。
14:00, 湯気に溶ける心地よい疲労
街へ出て味わったワンタンの、つるんとした喉越しと深い出汁の余韻がまだ口に残っている。冷たい風に吹かれて苗栗の街を歩き回った身体は、心地よい重みを帯びていた。禾家ビジネスホテルに戻り、部屋のドアを開けた瞬間、モダンで直線的なインテリアが視界に入り、外の世界で張り詰めていた意識がふっと緩む。無駄のない洗練された空間が、疲れた心に静かな秩序を与えてくれるようだった。
一番の目的地は、広々としたバスルームだ。濡れたタイルのひんやりとした感触が足裏に伝わり、そこにお湯を溜める。子供たちは、まるでおもちゃの船になったかのように浴槽に飛び込み、激しく水を跳ね飛ばした。ふと見ると、深い湯船に潜った次男の、小さな足指だけが水面からぴょこんと覗いている。その愛らしい光景に、思わずふふっと笑みがこぼれた。子供たちの底なしのエネルギーと、私たちの蓄積した疲労。その綱引きのロープが、温かい湯気の中でゆっくりと緩んでいく。お互いに何も言わず、ただお湯の温度に身を委ねているとき、家族というチームがようやく同じリズムで呼吸し始めたように感じられた。
19:00, 街の灯りと静かな聖域
夕食後、ふらりと徒歩数分のスーパーまで散歩に出た。夜の苗栗はしんと静まり返り、等間隔に並ぶ街灯が路面に落とすオレンジ色の光が、どこか懐かしい記憶を呼び起こす。買い込んだお菓子を抱えて部屋に戻ると、そこには心地よい「間」があった。この部屋にある、ひっそりと区切られた書斎スペース。そこは、親にとっての聖域のような場所だ。
子供たちがベッドの上で転がりながら、今日撮った写真に興奮して声を上げている。その賑やかさを心地よいBGMに、私はデスクに座り、旅のノートを広げる。モダンな空間の直線的なラインが、散らかった子供たちの持ち物と対比して、不思議な調和を生んでいた。「パパ、まだお仕事してるの？」と覗き込んでくる長女の瞳に、街の灯りが小さく反射している。私は「あと少しだけね」と答え、わざとゆっくりとした動作でペンを置いた。完璧なスケジュールなんて、最初からなかったのかもしれない。むしろ、予定外の寄り道や、子供たちの気まぐれに振り回される時間こそが、この旅の本当の輪郭を形作っているのだと感じた。
22:00, 白いリネンの海に沈んで
嵐のような一日が終わり、部屋に深い静寂が訪れる。子供たちは、清潔で真っ白なリネンの海に飲み込まれ、規則正しい寝息を立て始めた。その無防備な寝顔を見ていると、昼間のあの激しい綱引きが、まるで遠い昔の出来事のように感じられる。一人、ベッドの端に腰を下ろし、エアコンの低い唸りだけが聞こえる空間で、自分の呼吸の音がゆっくりと深く、重くなっていく。この静けさは孤独ではなく、満ち足りた充足感だ。
誰かのために時間を使うことが、結果として自分を一番心地よい場所へ連れてきてくれた。もしかしたら、家族旅行とは、お互いの異なる周波数を無理に合わせることではなく、バラバラなまま同じ屋根の下で眠る、その不完全さを愛することなのだろう。明日になれば、また次男が叫び、長女が言い張り、私たちは心地よく疲れ果てるはずだ。それでもいい。禾家ビジネスホテルの柔らかいシーツの感触と、隣で眠る家族の温もりがあれば、それで十分だという気がする。窓の外では、1月の苗栗の夜空が、深く、どこまでも澄んでいた。
窓の外では、1月の苗栗の夜空が、深く、どこまでも澄んでいた。
- 江技舊記のワンタンはぜひ店内で。立ち上がる出汁の香りが、冬の身体を芯からほどいてくれる。
- 禾家ビジネスホテルのモダンな客室では、あえて予定を詰め込まず、家族でゆっくりと水遊びを楽しむ贅沢を。