二月の大阪の風は、湿り気を帯びて肌にまとわりつき、コートの隙間から容赦なく体温を奪っていく。東梅田駅から歩くわずか数分の道のり、凍えて感覚が鈍くなった指先を温める方法はただ一つ。私たちは誰が一番先に限界を迎えるかという、言葉にしない賭けをしながら、コンビニで揚げ物を買い込んだ。アパホテル＆リゾート〈大阪梅田駅タワー〉の自動ドアをくぐった瞬間、外の刺すような寒さが嘘のように消え、代わりに温かな空気と、誰かが纏っていたであろう洗練された香水の香りが鼻をくすぐる。レジ袋の持ち手が指に食い込む感触と、袋の中で不規則にぶつかり合う揚げ物の鈍い音が、期待感に満ちた心地よいリズムを刻んでいた。エレベーターが急上昇するたびに、耳の奥で小さな圧迫感を感じる。地上高くへと運ばれる感覚は、まるで街の喧騒という重力から切り離され、夜の静寂へと漂い出すみたいだった。
塩気と油に紛れ込ませた、本音の言い争い
「ねえ、信じられないと思うけど、さっきの梅まつりの写真、全部ピンボケしてるんだけど」
袋から取り出したファミチキの、油が染みた紙のじっとりとした感触が指先に伝わる。誰が言い出したのか、私たちはS-Sコネクトツインルームのベッドの上に円を描くように座り込み、温かい揚げ物を囲んでいた。間接照明の柔らかな光が、部屋の隅々に心地よい陰影を作っている。
「いいじゃん、それが旅の『味』っていうもんでしょ。というか、あんたが横でずっと喋るからカメラが揺れたんだよ。誇張抜きで、震度三くらいの揺れだった気がする」
「ひどいな。私はただ、あの梅の花が予想以上に小さくてびっくりしたって言っただけ。結果的に、私たちは『小さな幸せ』を写真に収めたってことでいいじゃん」
「言い訳が上手いなあ。もう、今回の旅の計画を立てたのは誰だっけ。節分に豆まきを全力でやるって決めたのは君だよね」
「だって、大阪まで来て豆まきしないなんて、人生の損失だと思うし。あ、見て、このポテト、まだ温かい。これがあるから、全部許せる気がする」
私たちは互いのセンスを笑い合いながら、口いっぱいに塩気のある幸福感を詰め込んだ。二十四平方メートルという空間は、普段なら十分な広さなのだろうけれど、今の私たちには、この狭い円陣こそが世界で一番安全なシェルターのように感じられた。誰に気兼ねすることもなく、くだらないことで笑い、くだらないことで怒る。そんな贅沢な時間が、深夜の静寂の中にゆっくりと溶け込んでいった。
空っぽの袋と、心地よい静寂の余韻
最後の一つを分け合い、袋の中が空になったとき、部屋にはふっと深い静寂が戻ってきた。口の中に残ったわずかな塩気と、揚げ物の香ばしい匂い。それが、今の私たちの唯一の共有財産だった。誰からともなく、私たちはベッドに体を深く沈めた。背中が吸い込まれるような、柔らかくて、でもしっかりとした支えがある感覚。それは、温かい液体に包まれているような、あるいは巨大な雲の上に横たわっているような、不思議な安心感だった。窓の外に広がる梅田の夜景は、無数の光の粒が呼吸している銀河のように見えた。先ほどまであの中にいたはずなのに、今はもう、手の届かない遠い宇宙を眺めているような気分になる。昼間に浸かった「玄要の湯」の余熱が、まだ体の芯に静かに残っていて、指先の冷たさはもう思い出せない。言葉を尽くして言い合ったけれど、結局、一番伝えたかったことは何も口にしなかった。けれど、それでいいのだと思う。沈黙が心地よく、空っぽの袋がテーブルの上で小さくしわ寄っている。その空白こそが、私たちがこの旅で本当に欲しかったものだったのかもしれない。
夜の帳が下りた街を遠くで見守る光の塔の中で、私たちは深い眠りに落ちていった。
- 2月の深夜にぴったりな、コンビニの濃厚なホットチョコレートと塩味のポテトの組み合わせ。
- 疲れた足を癒やす、深夜のセルフケア用フェイスマスクをシェアして、お互いの顔を見て笑い合う時間。